"החטופים לא המטרה הכי חשובה" כך אמר היום השר בצלאל סמוטריץ' בראיון רדיו. בעקבות הדברים התעורר זעם ציבורי רחב ובמטה משפחות החטופים הגיבו לדברים: "אין למשפחות מילים הבוקר מלבד אחת: בושה. לפחות השר חושף בפני הציבור את האמת הקשה – הממשלה הזו החליטה לוותר על החטופים באופן מודע. השר סמוטריץ׳ – ההיסטוריה תזכור כיצד אטמת את ליבך לאחיך ואחיותיך שבשבי ובחרת שלא להציל אותם – מי ממוות ומי מהיעלמות".
ענת אנגרסט, אימו של הלוחם החטוף מתן שנמצא בשבי החמאס כבר 563 ימים, התייחסה לדברים בתוכנית "מדברים ברדיו": "אני חושבת שלמזלנו השר מייצג מיעוט בעם, המיעוט הרועש הציבור הגדול ובשלטים רואים שכולם עסוקים במסרים להחזרת החטופים. עצם ערלות הלב בפומבי כשהוא יודע שהמשפחות שומעות רק מוריד את הלגיטימציה מהאמירות הבזויות האלה. הם אלו שמחזיקים את הממשלה לצערי ואנחנו מבינים שאנחנו במלכוד עם השרים האלו. אנחנו נפגשים עם שרי הליכוד וכולם אומרים שברגע שתגיע העסקה הם יצביעו בעד מלבד שר אחד או 2 שיהיה להם קשה אם זאת תהיה עסקה חלקית, ואני מסכימה עם זה".
"אני אימא של חייל במדינת ישראל ואי אפשר להגיד שאני משויכת לצד פוליטי, אנחנו במקרה משפחה ביבסיטית אז שמאל ימין לא תופס לגבי המשפחה שלנו. המשפחה שלי היא הפנים של צה"ל הבן שלי חייל שנפצע קשה ונחטף לעזה".
"הדברים של סמוטריץ' מטלטלים מאוד, עצוב וגורם לי להמשיך במאבק שלנו כדי להמשיך להנכיח לראש הממשלה שהציבור רוצה את החטופים בבית. הוא גם רוצה אותם ויש מחלוקת על הדרך ואיך לסיים אתה מלחמה וכולם באמירה אחת אומרים שהמטרה של המלחמה היא השבת החטופים ולכן אין לגיטימציה לאמירות כאלה. אנחנו יודעים שרק דבר אחד לא נעשה על ידי ראש הממשלה וזה להצהיר שהחזרת כל החטופים תוביל לסיום המלחמה. המלחמה הזאת היא מלחמת נקמה, לירות לכל עבר ולהרוג כמה שיותר ושילמנו בחייהם של מאות חיילים ו-41 חטופים ואם אחרי שנה וחצי יש עדיין חטופים לא השגנו את המטרות של המלחמה".
"לנו נאמר שמי שנמצא ברשימה ההומיטרית הוא הומניטרי ללא קטגוריות כולל חיילים. ופה שינו את הרשימה והשאירו את מתן שלי במצב קריטי בשבי ובגלל שלא דיברנו ושתקנו אז היה נוח להשאיר חייל מאחור. ראש הממשלה בישיבות מולנו אמר לנו שאם מתן פצוע הוא ישתחרר עם החטופים ואז נוצר ויכוח את מי משחררים כי יותר קשה להוציא את מתן מהשבי כי הוא חייל. נדרשת כאן התעקשות אישית של ראש הממשלה ומחויבות שלו – אנחנו שומעים את המחויבות של ארה"ב כלפי חיילים עם אזרחות זרה וחייל ישראלי שיצא להגן על גבולות המדינה בחסות מדינת ישראל השאירו אותו שם מאחור חשוף לעינויי גיהינום. לא תהיה עסקה כולל חלקית בלי מתן. לא משאירים חיילים פצועים מאחור, ממתי זה נהיה לגיטימי?".
"זאת סלקציה שנעשתה בחסות המדינה, אם בהתחלה הגדירו את כל הנשים וגיל מסוים אז היו קטגוריות שלמות, ברגע שהייתה פה סלקציה מי הומניטרי ומי לא והוציאו צעירים מכל מיני שיקולים כשמתן הבן שלי פצוע קשה ויש עדויות קשות מאוד שעוד יתפרסמו בהמשך – מדינת ישראל כן משאירה חיילים מאחור ומתן שלי הוא סמל להפקרה של חטופים. אני בת לניצולי שואה שחווים ממש סלקציה שנייה על הנכד שלהם, אבא שלי בן 85 ששרד סלקציה בשואה לא זוכה לראות את הנכד שלו חוזר עם כל המחדל שקרה על אדמת ישראל. אליו השר סמוטריץ' מוכן להפקיד והצביע בעד עסקה חלקית שמשאירה חיילים מאחור.